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Étymol. et Hist.1. 1542 Beaux-Arts modelle «figure destinée à être reproduite» (doc. ds L. de Laborde, Comptes des bâtiments du roi, t.2, p.282 d'apr. M. Cagnon et S. Smith ds Cah. Lexicol. t.19, p.98); 2. 1563 id. «représentation en petit d'une construction, d'un objet destinés à être reproduits en plus grand» (B. Palissy, Recepte veritable, De la ville de forteresse ds Œuvres, éd. A. France, p.152); 3. «personne ou chose qui possède au plus haut degré les caractéristiques d'une espèce, d'une catégorie, d'une qualité ou d'un défaut» a) 1576 modelle, d'une chose (N. du Fail, Discours sur la corruption de nostre temps ds Œuvres facétieuses, éd. J.Assézat, t.2, p.387); b) av. 1680 modèle, d'une personne (La Rochefoucault, Réflexions diverses ds Œuvres, éd. M. D. L. Gilbert, t.1, p.317); 4. «ce qui doit être imité» a) [av. 1648 «personne dont les qualités morales exemplaires doivent être imitées» (Voiture, Poésies ds Rich.)] 1656 «id.» (Pascal, 11^eProvinciale ds Œuvres, éd. L. Lafuma, p.420); b) 1689 servir de modèle (Racine, Esther, II, 5 ds Littré); c) 1690 sur le modèle de (Bossuet, 5^eavert., 64, ibid.); d) 1837 emploi adj. (Balzac, Employés, p.89); e) 1847 prendre modèle sur (Dumas père, Chev. Maison-Rouge, II, 4); 5. 1676 modelle «personne qui pose pour un artiste» (Félibien); 1785 p.anal. «personnage réel dont s'est inspiré un écrivain» (Beaumarchais, Mariage de Figaro, Préf.); 6. 1841 «type de fabrication» ici, mode (M. d'Anspach, Français peints par eux-mêmes, t.3, La Modiste, p.106); 7. 1953 «système représentant les structures essentielles d'une réalité» (P. de Latil, loc. cit.). Empr. à l'ital. modello, att. dep.la 1^remoitié du xvi^es. (au sens 1, Michel-Ange ds Batt.) du lat. vulg. *modellus, altération par changement de suff. du lat. modulus (moule¹*).