TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1365 «changement d'intensité dans l'émission de la voix» (Oresme, Traictié des monnoies, éd. L. Wolowski, p.79); p. ext. 1784 «variation» (Bern. de St-P., Ét. nature, t.2, p.98); 2. 1626 mus. «passage d'une tonalité à une autre» (J.-B. Doni, Corresp. [avec Mersenne], t.1, p.438); 3. 1924 radioélectr. (Coustet, T.S.F., p.205). Empr. au lat. modulatio, -onis «action de mesurer, mesure régulière» et «mesure rythmée, mélodie» formé sur la forme modulatus du parfait de modulari, v. moduler. Au sens 3 l'angl. modulation est att. comme terme de télécom. dès 1919 ds NED Suppl.²et dans les syntagmes amplitude modulation dep. 1921, ibid. et frequency modulation (1930, ibid.).