TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1306 materas «tapis sur lequel on se couche» (en Orient) (Joinville, St Louis, éd. Corbett, § 403); 2. 1377 martras «grand coussin qui sert à garnir le lit» (Delisle, Mandements de Charles V, n^o1440 ds Gay); 1419 matelas (Inventaire de Nicolas de Baye, éd. A. Tuetey, 63 ds IGLF); 3. 1854 p. ext. «tout ce qui sert de protection» ici au fig. (Mérimée, Lettres c^tessede Montijo, t.2, p.16: on dit que les Autrichiens vont occuper les provinces danubiennes. Je ne sais si c'est la meilleure combinaison que ce matelas); 4. 1886 arg. «tas de billets de banque» (Joueurs d'apr. Esn.); 1901 «portefeuille» (Bruant, pp.58-59). Prob. empr., par l'intermédiaire de la lang. franque, à l'ital. materasso (att. au sens 2 av. 1306, Iacopone da Todi ds Batt.; déjà lat. médiév. mataracius en 1255 à Venise d'apr. DEI, mataracium en 1266 à Bari et matarazum en 1274 à Bologne d'apr. P. Aebischer ds Z. rom. Philol. t.66, p.319 et 320), lui-même issu de l'ar. maṭraḥ «coussin, tapis», dér. de la racine ṭaraḥa «jeter», l'évolution sém. s'expliquant par le fait que les coussins ou tapis étaient jetés là où l'on désirait s'asseoir (v. P. Aebischer, op. cit., pp.303-337).