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Étymol. et Hist. 1. 1765 «faire des manipulations de laboratoire» (Encyclop. t. 10, s.v. manipulation); 1941 part. prés. subst. manipulant «celui qui fait des manipulations d'objet (ici dans l'administration des PTT)» (L'Œuvre, 16 août); 2. 1842 «arranger par des moyens subtils ou coupables» (Reybaud, op. cit., p. 310: pour réussir, il fallait s'aider soi-même, «manipuler» l'élection). Dér. de manipule²* terme de pharm.; dés. -er. Cf. lat. médiév. manipulare «conduire par la main» (1045 ds Nierm.).