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Étymol. et Hist. 1717 subst. «celui qui est dévoué au roi, ou à la patrie (d'abord à propos de l'Angleterre et des USA)» (De Cize, Histoire du Whiggisme, p. 108 ds Bonn., p. 88); 1781 (Ling[uet], XI, 499 ds Gohin, p. 270: le sort des loyalistes exceptés de cet accord); 1831 (Lamart., loc. cit.). Empr. à l'angl. loyalist de même sens (1647 ds NED), dér. de l'adj. loyal, à l'aide du suff. -ist, correspondants au fr. loyal* et -iste*.