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Étymol. et Hist. 1. a) 1260 « celui qui est immédiatement au-dessous d'un chef, qu'il supplée en certains cas » (E. Boileau, Métiers, 91 ds T.-L.); b) ca 1470 lieutenant général « celui à qui le souverain délègue dans certains cas une part de son autorité » (Chastellain, Chronique, éd. Kervyn de Lettenhove, t. 5, p. 94, titre); 1538 « officier qui préside le tribunal d'une sénéchaussée à la place du sénéchal » (Est.); 1549 lieutenant civil, lieutenant criminel (Est.); 2. 1478 lieutenant général de l'artillerie (J. Garnier, L'Artillerie des ducs de Bourgogne, 201). Composé de lieu* et de tenant, part. prés. de tenir*.