TLFi

Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1283 dr. « requête écrite présentée par le demandeur » (Philippe de Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, éd. Am. Salmon, § 196); b) av. 1662 libelle de divorce (Pascal, Pensées ds Œuvres, éd. L. Brunschvicg, t. 3, p. 181); 2. 1465 libelles diffamatoires (Jean de Roye, Chronique scandaleuse, éd. B. de Mandrot, t. 1, p. 111). Empr. au lat.libellus (dimin. de liber « livre ») « petit livre », qui a déjà eu, dans le domaine littér., le sens de « pamphlet » et en dr. celui de « mémoire ». On trouve plus anciennement le subst. libel employé au sens 1 dep. ca 1265 (Brunet Latin, Trésor, éd. F. Carmody, p. 422) et jusqu'au xvi^es.; cf. encore au xvii^es. le hapax libeau (v. Gdf., s.v. libel).