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Étymol. et Hist. Début xii^es. liois « espèce de pierre calcaire dure » (St Brendan, 262 ds T.-L.). Prob. dér., à l'aide du suff. -ais*, de lie* (qui a également pris, dans certaines régions de France, le sens de « dépôt limoneux »; v. FEW t. 5, p. 315 a), cette variété de pierre, fréquemment utilisée au Moyen Âge pour les travaux sculpturaux, rappelant la lie par sa couleur grisâtre.