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Étymol. et Hist. 1. 1840 « doctrine, répandue en Angleterre au xvi^esiècle, qui reconnaissait aux laïques le droit de gouverner l'Église, d'ordonner les prêtres, d'élire les évêques » (Ac. Compl. 1842); 2. 1877 (Journ. offic., 18 avril, p. 2933, 1^recol. ds Littré Suppl. : Quelques prélats se sont déjà préoccupés de l'importance croissante que le laïcisme prend dans l'Église). Dér. sav. de laïc*; suff. -isme*; cf. angl. laicism 1796 ds NED, s.v. to laicize.