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Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1260 « fabricant de lanternes » (E. Boileau, Métiers, 171 ds T.-L.); b) 1680 « celui qui allume les lanternes des rues » (Rich.); c) 1877 « tenancier de maison publique » (E. de Goncourt, loc. cit.); d) 1925 « braconnier qui se sert d'une lanterne » (Genevoix, loc. cit.); 2. a) 1546 « celui qui débite des fadaises, des sottises » (Rabelais, Tiers Livre, éd. M. A. Screech, XII, 79); b) 1587 « homme irrésolu » (La Noue, Disc. polit., XXIII ds Gdf. Compl.). Dér de lanterne*; suff. -ier*; le sens 1 c parce que les maisons publiques étaient signalées par une lanterne rouge; cf. 1846 la lanterne rouge de la prostitution (Balzac, Cous. Bette, p. 140).