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Étymol. et Hist. 1. 1669 « dame de la noblesse anglaise » (Chamberlayne, État Présent d'Anglet., I, 306 ds Bonn., p. 82); 2. 1801 proposé pour les Françaises (Mercier, Néol. ds Höfler Anglic.); 1828 appliqué aux Françaises (Villaret, loc. cit.). Empr. à l'angl.lady « dame » désignant à l'orig., en vieil angl., la maîtresse de maison, par opposition aux serviteurs et servantes, correspondant fém. de lord employé comme titre de distinction de rang social de la noblesse, l'usage du terme s'est étendu à d'autres classes de la société en angl. mod. mais il peut encore exprimer parfois l'idée d'une certaine distinction.