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Étymol. et Hist. 1620 sans indication de sens (Les Eléments de Chymie de Maistre Jean Beguin d'apr. L. Tolmer ds Fr. mod. t. 14, 1946, p. 285); 1. 1620 « lieu où, dans une pharmacie, on prépare les remèdes » (ds Daire, Dict. pic., gaul. et fr., éd. A. Lelieu d'apr. FEW t. 5, p. 106a [ne figure pas en mot vedette]); 2. 1671 laboratoire de chimique (Pomey); 3. 1727 « atelier où on travaille à des ouvrages manuels » [ici, d'un peintre en émail] (doc. ds Havard, s.v.); 4. 1757 « partie du fourneau à réverbère où l'on met la matière sur laquelle doit agir le combustible » (Encyclop., s.v. fourneau); 5. 1765 « cabinet de travail d'un homme de lettre » (ibid., s.v. laboratoire). Dér. du supin du lat. laborare (labourer*); suff. -oire*.