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Étymol. et Hist. 1953 degrés kelvin (Lar. 20^eSuppl.); 1967 kelvin « unité de base de température » (XIII^eConférence des poids et mesures d'apr. Lar. encyclop. Suppl. 1968). Du nom du physicien britannique William Thomson, Lord Kelvin (1824-1907) qui a servi en angl. à désigner différentes choses, en particulier une nouvelle échelle de températures mise au point par ce savant et l'unité de mesure correspondante (degree Kelvin, 1911 ds NED Suppl.²).