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Étymol. et Hist. 1683 Kafer (P. Bayle, Critique gén. de l'hist. du Calvinisme, p. 627 : [Les Chrétiens du Levant] s'appellent eux mesmes [...] Ghi-aour, Kafer, Tersa [...] Infidelles, et Idolatres); 1725 Kiafir (A. Petis de La Croix, Canon de Sultan Suleïman II, 13, n. 1 cité par R. Arveiller ds Mél. J. Pohl, Bruxelles, 1980, p. 31); 1799-1800 kafir (J. Castera, trad. de l'angl. de Mungo Park, Voyage dans l'intérieur de l'Afrique, I, 22-23 cité par R. Arveiller ds Z. rom. Philol. t. 95, pp. 338-339). Empr. à l'ar.kāfir « incroyant, infidèle » (également passé en turc et en persan), part. actif de kafara « être infidèle, incroyant; renier sa foi » (FEW t. 19, pp. 76-77; R. Arveiller ds Z. rom. Philol. t. 95, pp. 338-340).