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Étymol. et Hist. 1. Ca 1135 joiaux « objet de matière précieuse » (Couronnement de Louis, éd. Y. G. Lepage, AB 603); 1379 joyau sing. (J. Labarte, Inventaire du mobilier de Charles V, p. 205); 2. a) ca 1205 jüel fig. d'une pers. (Recueil gén. de jeux partis, éd. A. Långfors, CLV, 43); 1810 (Chateaubr., Martyrs, t. 2, p. 144); b) 1801 fig. « chose rare et belle, de grande valeur » (Mercier Néol., t. 2, p. 80). Dér. de jeu*; suff. -eau* (devenu régulièrement -iau apr. voyelle, comme dans aloyau*, boyau*, hoyau*, tuyau*, cf. Fouché, p. 337, Bourc.-Bourc. § 102 Rem. II). L'anc. forme du sing., jo[i]el, a été refaite en joyau d'apr. le plur. joyaux (cf. Nyrop t. 2, § 312; Fouché, p. 448; Bourc.-Bourc. § 48 Rem. I et § 191 Hist.).