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Étymol. et Hist. 1. 1364-73 « intervalle entre deux règnes » (Bersuire, Tit.-Liv., ms. Ste-Gen., f^o2b ds Gdf. Compl.); 2. av. 1696 « temps pendant lequel une fonction n'est pas assurée par un titulaire régulièrement nommé » ici fig. (La Bruyère, Les Caractères, De la Femme, 45 ds Œuvres, éd. G. Servois, t. 2, 97). Empr. au lat.interregnum « temps qui s'écoule entre deux règnes »; sous la République « temps qui s'écoule entre la sortie de charge des consuls et l'élection de leurs successeurs », composé de inter « entre » et de regnum « autorité, souveraineté ».