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Étymol. et Hist. 1. a) 1604 « qui ne dure qu'un moment » (Duval, L'Eschole françoise, 200 ds Brunot t. 3, p. 211); 1866 subst. masc. « instant présent » (Taine, Italie, I, 198); 1878 subst. masc. « représentation, description d'un instant précis » (Goncourt, Journal, t. 2, p. 1211); b) 1874 photographie instantanée (Lar. 19 ^e, s.v. photographie, p. 889a); 1890 subst. masc. (Goncourt, loc. cit.); 2. 1798 une frayeur instantanée « qui se produit subitement » (Ac.). Dér. de instant*; suff. -é* d'apr. momentané* et spontané*.