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Étymol. et Hist. 1. 1586 « celui qui initie à un système » prestres initiateurs (Le Loyer, Hist. des Spectres, 705, éd. 1605 ds Delb. Notes mss), attest. isolée; à nouv. au xix^es. 1821 adj. et fig. génie conducteur et initiateur... à travers les mystères de la vie (J. de Maistre, Eclairciss. sur sacrif., p. 308); 2. a) 1834 « celui qui enseigne le premier à un autre une chose qu'il ignore » des initiateurs... à la piété (Sainte-Beuve, Volupté, t. 2, p. 185); b) 1840 « celui qui ouvre une voie nouvelle dans une connaissance humaine » (P. Leroux, Humanité, t. 1, p. 142). Empr. au b. lat.initiator « celui qui initie » formé sur le supin initiatum de initiare (v. initier).