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Étymol. et Hist. 1. 1567 « action de celui qui propose ou organise le premier quelque chose » en prenant l'initiative (Cité ap. Fuzon, Bibl. verdunoise, t. IV, 166 ds Delb. Notes mss), attest. isolée; à nouv. au xix^es. 1802 (Flick ds FEW t. 4, p. 695b); 1803 (Maine de Biran, Influence habit., p. 16); 2. 1790 dr. « droit qu'ont le roi ou les membres du parlement de proposer des lois » (De Locme, Constit. de l'Angl., 4^eéd., I, p. 223 ds Brunot, t. 6, p. 450, note 3); 3. 1800 « liberté de choisir » (Boiste); 4. 1842 « disposition à entreprendre » l'esprit d'initiative (Reybaud, J. Paturot, p. 155). Dér. de initier* sur le modèle de défensive*, expectative*, etc.