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Étymol. et Hist. 1500 adj. (Octovien de Saint-Gelays, Énéide, B.N. 861, f^o82b ds Gdf. Compl.), attest. isolée; à nouv. ca 1790 (C. Desmoulins, s. réf. ds S. Mercier, Néol., t. 1); 1886 subst. (Moréas, Cantil., p. 110). Empr. au lat.ineluctabilis « insurmontable, inévitable », dér. au moyen du préf. in- (in-¹*) de eluctabilis, « qu'on peut surmonter », lui-même dér. de eluctari, « surmonter en luttant », lequel est dér. au moyen du préf. e- (é-¹*) de luctari, « lutter ».