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Étymol. et Hist. 1657 in pecto cité comme expr. ital., à propos de cardinaux non encore proclamés (J. Loret, La Muze historique, éd. Ch. L. Livet, t. 2, lettre du 5 mai, p. 330); 1674 « en secret » (La Fontaine, Contes, IV, 8, 102 ds éd. H. Régnier, t. 5, p. 434 : La sottise du prince étoit d'un tel mérite Qu'il fut fait in petto confrère de Vulcan). Loc. ital. attestée sous la forme avere in petto « tenir cachée une décision déjà prise » dep. le xvii^es. (Segneri d'apr. DEI), proprement « avoir dans le cœur, l'esprit », petto étant issu du lat. pectŭs « poitrine, cœur, siège de l'intelligence et de la pensée ».