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Étymol. et Hist. 1. 1546 « que l'on ne peut connaître » (Rabelais, Tiers livre, chap. LI, éd. M. A. Screech, p. 346), attest. et sens isolés; 2. a) 1783 « qui ne peut être traversé par un fluide » (Buffon, Hist. nat. des minéraux, t. 1, p. 172); b) 1788 spéc. en parlant de cuirs, de tissus (J. de Phys., oct. d'apr. S. Réal, Mémoire sur cette question : Trouver le moyen de rendre le cuir imperméable à l'eau... ds Annales chim., juill., 1793, t. 18, p. 10); c) 1838 subst. « manteau imperméable » (R. Töpffer, Premiers voy. en zigzag, 117 ds Quem. DDL, t. 15); 3. 1836 fig. « qui ne se laisse pas émouvoir, atteindre » (Stendhal, L. Leuwen, t. 2, p. 382 : imperméable au ridicule). Dér. de perméable*; préf. im- (in-¹*). Cf. b. lat. impermeabilis « infranchissable (océan) » au vi^esiècle.