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Étymol. et Hist. 1578 « celui qui se livre aux écarts de son imagination » (H. Estienne, Dial. du lang. franç. ital., II, 188 ds Hug.) − xvi^es. (ibid.); repris au mil. du xix^es. au sens de « celui qui a de l'imagination; qui invente, combine » 1856 (Goncourt, Journal, p. 268 : ces imaginateurs qui nous ont fait vivre pendant des heures d'une vie hors de la nôtre). Dér. sav. de imaginer*; suff. -(at)eur²* [cf. le lat. de la Renaissance, imaginator, 1564, Latham].