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Étymol. et Hist. A. Mil. xiii^es. « qui donne du lustre à » (Épître de St Jérôme, 2872 ds T.-L.). B. 1845 iconogr. (Th. Gautier, Portraits comtemp., Paris, Charpentier, 1874, p. 227 : Il faut que l'artiste comprenne le poëte... Il ne s'agit pas... de copier la réalité comme on la voit... L'illustrateur, qu'on nous permette ce néologisme, qui n'en est presque plus un, ne doit voir qu'avec les yeux d'un autre). A empr. au lat. chrét. illustrator « celui qui éclaire, celui qui illustre, fait connaître [St Jérôme, Ep., 22, 36 ds Blaise : hujus vitae auctor Paulus, illustrator Antonius]; celui qui montre, inspirateur (en parlant de Dieu) ». B dér. de illustrer*; suff. -(at)eur²*.