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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. av. 1716 « philosophe qui, comme Platon ou Aristote voit dans la forme l'essence des choses » (Leibniz, Réplique aux réflexions de Bayle ds Lal., p. 436); 2. 1839 « qui a un idéal » (Sand, Lélia, p. 398); 3. 1846 B.-A. Rembrandt est un puissant idéaliste (Baudel., Salon, p. 104). B. Adj. 1. 1810 philosophie idéaliste (Staël, Allemagne, t. 4, p. 143); 2. 1840 donner un sens idéaliste à la mission de Jésus (P. Leroux, Humanité, t. 2, p. 994). Dér. de idéal¹*; suff. -iste*; cf. pour le sens A 1 l'angl. idealist dep. 1701 ds NED.