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Étymol. et Hist. 1905 (W. Pfeffer, Physiol. végétale, trad. J. Friedel, Paris, Reinwald, p. 114). Adaptation du gr. ε ̔ τ ε ρ ο ́ τ ρ ο φ ο ς « nourri d'une autre façon »; cf. angl. heterotroph dès 1900 ds NED Suppl.².