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Étymol. et Hist. 1732 « buste du dieu Hermès finissant par en bas en forme de pilier ou de colonne, placé dans les rues ou les carrefours » (Trév.); 1732 p. ext. « tête ou buste de dieu ou de héros surmontant une gaine » (ibid.). Empr. au lat. class.Hermae « Hermès, gaines surmontées d'une tête d'Hermès; plus gén. bustes », de Hermes « Hermès, messager des dieux », lui-même empr. au gr. Ε ρ μ η ̃ ς de même sens.