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Étymol. et Hist. A. Subst. 1. 1777 « art de découvrir le sens exact d'un texte » (Encyclop. Suppl. t. 3); en partic. 1803 théol. (Boiste : herméneutique. Règle pour expliquer l'écriture sainte); 2. 1890 « interprétation de ce qui est symbolique » l'herméneutique des couleurs (Huysmans, Cathédr., p. 180). B. Adj. 1803 (Boiste). Empr. au gr. ε ̔ ρ μ ε ν ε υ τ ι κ ο ́ ς « qui concerne l'interprétation, propre à faire comprendre » (dér. de ε ̔ ρ μ ε ν ε υ ́ ε ι ν « interpréter, traduire »), d'où le fém. subst. η ̔ ε ̔ ρ μ ε ν ε υ τ ι κ η ́ (sous-entendu τ ε ́ χ ν η) « l'art d'interpréter ».