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Étymol. et Hist. 1654 « nom donné à l'organisation politique des Anglo-Saxons aux vi^e-ix^esiècles » (Coulon, Le Fidele conducteur pour le voy. d'Angleterre, 74-75 [Clouzier] ds Quem. DDL t. 12 : la portion de l'Heptarchie, dont les Saxons Orientaux composerent leur Royaume); 1721 p. ext. « gouvernement de sept personnes » (Trév.). Composé du gr. ε ̔ π τ α ́ « sept » et de -α ρ χ ι ́ α, v. -archie; cf. le lat. heptarchia, attesté dans le domaine angl. en 1586 (ds Latham).