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Étymol et Hist. 1478-80 harceller « provoquer, exciter » (Coquillart, Nouveaulx Droitz, éd. M. J. Freeman, 1878, p. 223); 1534 herselé « tracassé » (Rabelais, Gargantua, éd. R. Calder, et M. A. Screech, XXXVIII, 25); 1648 « soumettre sans répit à de petites attaques » (N. Perrot d'Ablancourt ds Rich. 1680). Var. de herceler (1530, Palsgr., s.v. I harry, p. 579 « traîner »), herseler, dér. à l'aide du suff. dimin. -eler* de herser*, en a. fr. au sens fig. de « malmener » (fin xii^e-xv^es. ds T.-L. et Gdf.).