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Étymol. et Hist. 1799 hetaire « dans la Grèce antique, courtisane » (Magasin encyclop. II, 51 ds DG); 1859 hétaïres (Banville, Odes funamb., p. 39); 1873 « prostituée » (Lar. 19^e). Empr. au gr. ε ̔ τ α ι ́ ρ α « compagne, amie » en partic. « maîtresse, courtisane » (p. oppos. à la femme légitime, γ υ ν η ́, et à la femme de mauvaise vie, π ο ́ ρ ν η), fém. de ε ̔ τ α ι ̃ ρ ο ς « compagnon », hétaïre est la prononc. class. du gr. restaurée par Erasme (cf. A. Jourjon ds R. Philol. fr. t. 29, p. 298).