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Étymol. et Hist. 1. 1690 anat. (P. Dionis, L'Anatomie de l'homme suivant la circulation du sang d'apr. Trév. 1732); 2. 1802 zool. (S. Flick, Nouveau dictionnaire françois-allemand et allemand-françois d'apr. FEW t. 4, p. 831b). Empr. au gr. ε ́ λ ι ξ, -ι κ ο ς « spirale » d'où « tout objet en forme de spirale » par l'intermédiaire pour 1 du lat. des médecins pour 2 du lat. des naturalistes (helix 1758, Linné, Systema naturae d'apr. Agassiz).