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Étymol. et Hist. I. 1370 « qui est capable d'engendrer (dans un sens figuré, en parlant de la grammaire) » (J. Lefèvre, Trad. La Vieille, 109 ds T.-L.; pour l'interprétation v. DEAF G3 et K. Baldinger ds Meta t. 18, 1-2, p. 63). II. 1. 1540 « de race noble » subst. (B. de La Grise, trad. de Guevara, L'Orloge des Princes, III, 49 ds Hug.); 1556 adj. (P. Ronsard, Hymne de Calais et de Zetes, 235, éd. P. Laumonier, VIII, p. 268); 1567 p. anal. en parlant d'animaux (P. Ronsard, Elegie, IV, A Monsieur de Mont-Morency, ibid., XIV, p. 180); 2. 1556 « qui a de nobles sentiments » (Id., Epistre de Ronsard au Prince Charles, Cardinal de Lorraine, 448, ibid., VIII, p. 346); 3. 1611 vin genereux (Cotgr.). I prob. empr. à generosus (Ovide ds TLL s.v. 6, 1800) dans un sens qui a gardé le rapport avec générer (v. DEAF et Baldinger, loc. cit.). II du lat. generosus « qui a de la noblesse d'âme ».