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Étymol. et Hist. 1765 « couvert de guenilles » (Diderot, Salon de 1765, éd. J. Seznec et J. Adhémar, vol. II, p. 68 : jusqu'où il est permis de la [la mendicité] vêtir, sans la rendre ni opulente ni guenilleuse); 1776 fig. « qui n'a pas plus de valeur qu'une guenille » (Id., Œuvres, éd. Assézat et Tourneux, II, 512 ds Gohin, p. 248 : ces guenilleux avantages-là). Dér. de guenille*; suff. -eux*.