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Étymol. et Hist. 1. 1362 « libéralité, don qu'on fait à quelqu'un » en partic. « en récompense de quelque service » (cité ap. Dehaisnes, Hist. de l'art en Flandre, 446 ds Delb. Notes mss : Item une gratification a des compagnons qui l'aidèrent); 2. 1475 « faveur, reconnaissance » (Ordonn. des rois de France, éd. Pastoret, XVIII, 153 ds Bartzsch, p. 137 : nostre presente grace, confirmation, gratification, octroi et declaracion). Empr. au lat. class.gratificatio « bienfaisance, gratification ».