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Étymol. et Hist. 1614 (Du Chesne, Hist. gén. d'Anglet., p. 207 ds Bonn., p. 63 : Prirent entr'eux le nom de Scots et de Gaidel, et nommèrent leur langue Gaidelach), attest. isolée; 1828 gaélique (Eckstein, Le Catholique, n^o32, 202-203 ds Quem. DDL t. 15). De l'angl. gaelic attesté comme subst. désignant les dial. celtes mod. d'Irlande et d'Écosse dep. le xviii^es. (1775 ds NED), d'abord adj. dér. de Gael, nom donné aux peuples celtiques écossais, puis irlandais, par altération de l'a. écossais Gaidheal, correspondant à l'a. irl. Gaidel, Goidel.