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Étymol. et Hist. 1743 (Trév.). Empr., peut-être par l'intermédiaire de l'esp.gambito, langue où la substitution de suff. s'explique mieux qu'en fr. (v. FEW t. 2, p. 119b), à l'ital. gambetto, prob. attesté comme terme de jeu d'échecs dep. 1622-34 (date à laquelle le calabrais Greco, auteur d'un traité dont la trad. est citée ds Trév., était considéré comme le meilleur joueur du monde, v. Jeux, p. 177a), proprement « croc-en-jambes », dér. de gamba « jambe » (gambe¹*).