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Étymol. et Hist. 1. 1402 « navire de guerre à rames » (Conquête des Canaries par J. de Béthencourt, chap. 82 ds Jal); av. 1520 gallere « bateau à rames » (Seyssel, trad. d'Appian, Guerres civiles, éd. 1544, 201 ds Delb. Notes mss); 2. 1549 estre condemné aux galeres (Est.). Empr. au cat.galera, attesté au sens 1 dep. 1237 (gualera, d'apr. H. et R. Kahane ds Mél. Wartburg (W. von) 1958, p. 437), issu de galea (galée*) par adaptation du suff. V. Vidos ds Z. fr. Spr. Lit. t. 58, pp. 462-476; Kahane Byzanz, I, 412. Fréq. abs. littér. : 541.