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Étymol. et Hist. 1. Ca 1300 fugitis « qui s'enfuit; qui s'est échappé » (Gloss. de Salins ds Gdf. Compl.); av. 1380 [ms] (Bercheure, f^o27 verso ds Littré : Fugitif de son propre pays); xv^es. part. plur. subst. les fugitifs (Boucic., II, 17, ibid.); 2. 1664 « qui tend à s'échapper » âme fugitive (Racine, Thébaïde, acte V, sc. 1, 1223); 1690 « qu'on ne peut retenir, qui s'écoule rapidement » onde fugitive (Fur.); 1782 « qui dure peu de temps » instants fugitifs (Rouss., Rêver., V^eprom. ds Rob.); 3. 1704 littér. pièces fugitives (Trév.). Empr. au lat. class. fŭgǐtivus « qui s'enfuit (en partic. en parlant d'un esclave) », en parlant d'un soldat « déserteur »; a supplanté un plus anc. fuitif, 1155 (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 9965) bien attesté en a. et m. fr.