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Étymol. et Hist. 1. 1726 « qui s'enfuit, s'échappe, ici en parlant d'animaux; d'où sauvage » bestes ... fugaces (Cout. du Boulenois ds Delb. Rec. ds DG); ,,vx`` ds Rob.; 2. 1772, 19 juill. « qui dure peu » petite et fugace plante (J.-J. Rousseau, Lettre à la Duchesse de Portland ds Bulletin de l'Institut national genevois, 1905, t. 36, p. 427); en partic. 1814 méd. (Nysten); 1834 fig. humeur fugace et passagère (Sainte-Beuve, Volupté, t. 1, p. 140). Empr. au lat. imp. fugax « disposé à fuir, fuyard » d'où « qui fuit, rapide »; le sens 1 est directement calqué sur le lat. bestiae, ferae fugaces « bêtes qui fuient par timidité, frayeur » (TTL s.v. 1474, 15-16).