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Étymol. et Hist. 1540-50 painture à fresque (Comptes des Bâtiments du Roi, éd. L. de Laborde, t. I, p. 190); 1669 fresque « peinture exécutée sur un enduit frais » (Molière, La Gloire du Val-de-Grâce, 239 ds Œuvres, éd. E. Despois et P. Mesnard, t. 9, p. 555). Empr. à l'ital. fresco « frais », attesté comme terme de peint. dep. fin xiv^e-début xv^es. (C. Cennini ds Batt. : disegnare, colorire in fresco « dessiner, colorer sur un enduit frais »), de même orig. que frais¹*, le genre fém. du fr. étant dû à l'infl. de peinture*. L'expr. (peindre) à frais, calquée de l'ital., fut également attestée de 1596 (Vigenère d'apr. Greimas ds Fr. mod. t. 17, p. 292) à 1636 (Monet, s.v. peindre).