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Étymol. et Hist. 1. Subst. 1488 « celui qui donne des formes, crée » (La Mer des Hystoires, t. I, f^o45^eds Gdf.); 2. 1580 « qui développe les facultés » (Montaigne, Essais, éd. A. Thibaudet, I, XXVI, p. 198 : La philosophie, comme formatrice des jugements et des meurs); 1578 adj. (L. Joubert, Err. pop., 1^rep., II, 4 ds Gdf. : vertu formatrice). Empr. au lat. formator « celui qui donne la forme ».