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Étymol. et Hist. 1. 1446 flotaige « action d'irriguer » (Cart. de l'Église de Terouanne, p. 296 ds Gdf.); 2. 1611 « action de flotter sur l'eau » (Cotgr.); 3. 1701 flotage « transport par eau de bois flotté » (Nouv. maison rustique, t. 1, p. 342). Au sens 1, dér. de flotter « irriguer » (1409 ds Gdf.), lui-même dér. de flot¹* « grande quantité d'eau »; au sens 2, de flotter¹*; au sens 3, de flotter²*; suff. -age*.