TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1844 « raison sociale » [en Angleterre] (Jobard, loc. cit.); 2. 1909 « établissement industriel ou commercial » (Hamp, Champagne, p. 146). Empr. soit à l'angl. firm (1574 « signature » ds NED; 1744 « raison sociale », ibid.; 1817 « entreprise commerciale », ibid.) soit, moins vraisemblablement, à l'all. Firma (xviii^es. « entreprise commerciale » d'apr. Kluge). Les termes all. et angl. sont empr. à l'ital. firma (xiv^es. « confirmation, attestation d'un engagement » ds Batt.; début xvii^es. « signature », ibid.), de même orig. que le fr. ferme* adjectif.