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Étymol. et Hist. 1. 1207 « personne qui tient un fonds, un domaine ou un droit à ferme » (Arrêté de l'échiquier de Normandie, 113, Marnier d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr. t. 12, p. 699); 2. a) 1282 spéc. « personne qui tient une exploitation agricole à ferme » (Cart. de S. Michel du Tréport, p. 262, Laffleur de Kermaingant ds Gdf. Compl.); b) 1679 employé sans allusion au statut jur. mais seulement p. réf. à la fonction d'exploitant agricole (La Fontaine, Fables, XI, III, éd. Ad. Regnier, Œuvres, t. 3, p. 109). Dér. de ferme²*; suff. -ier*.