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Étymol. et Hist. 1842 « personnage inconsistant » (Hugo, Rhin, p. 160). Empr. à l'ital. fantoccio « id. » (dep. av. 1584, Grazzini ds Batt.), d'abord « marionnette » (dep. 1552, A. F. Doni, ibid.), dér. de fante (fantassin*); cf. fantochins (1769, Diderot ds Quem. DDL t. 7) et fantochini (dep. 1792, Vendataire Dillon, éd. X. Barbier de Montault, p. 14 ds IGLF) « marionnettes », empr. à l'ital. fantoccino, -ini « marionnette », dimin. de fantoccio.