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Étymol. et Hist. 1865 subst. (Mérimée, loc. cit.); 1877 feu fenian (Littré Suppl.). Empr. à l'angl. fenian désignant les membres d'une organisation de libération de l'Irlande créée aux États-Unis en 1858. Ce terme est né d'une confusion entre fiann, fienn, nom de guerriers légendaires de l'ancienne Irlande issu du patronyme Finn et le vieil irlandais fène, ancien nom du peuple irlandais (NED s.v.; Encyclop. brit. t. 9, p. 171). L'expr. feu fénian serait due à la découverte en Angleterre d'un stock de ce produit que l'on a cru appartenir à des fenians (Lar. 19^eSuppl.).