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Étymol. et Hist. A. Adj. 1. 1370-72 necessité extreme ou souveraine (N. Oresme, Ethiques, éd. A. D. Menut, IX, 3, p. 458, commentaire § 3); 2. 1563 « qui est situé le plus à l'extérieur, le plus éloigné » extrêmes parties (B. Palissy, Recepte véritable, éd. A. France, p. 61). B. Subst. 1370-72 (N. Oresme, op. cit., VII, 19, p. 405, commentaire § 3). Empr. à l'adj. lat. extremus, superl. de exter « extérieur », signifiant « le plus à l'extérieur; le dernier, le pire, extrême » et aussi attesté comme subst. neutre sing. et pluriel.