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Étymol. et Hist. 1. Fin xiii^e-début xiv^es. estension des membres (Secrets d'Aristote, Richel. 571, f^o130c ds Gdf.); 1377 extension « étendue » (Oresme, Livre du ciel et du monde, éd. A. D. Menut, II, 1, f^o66^e, p. 270); 2. a) 1643 « élargissement du champ d'application (d'un contrat) » (Patru, Plaidoyer, IV, Œuvres diverses, éd. 1732, p. 43); b) 1730 spéc. « élargissement du champ de signification d'un mot » (Dumarsais, Tropes, II, art. 1 ds Littré); 3. 1770 « essor, accroissement d'importance (d'une institution, d'un commerce...) » (Raynal, Hist. Philosophique, éd. Genève, 1780, III, 33, ibid.). Empr. au lat. impérial extensio « étendue, allongement, croissance, amplification » dér. de extendere « étendre, allonger ».