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Étymol. et Hist. 1337-39 derain examen « jugement dernier » (Le Tombel de la chartrose, ms. d'Avranches ds Littré); 1372 « action d'examiner, d'étudier minutieusement » (Cart. de Flines, II, 653, Hautcœur ds Delb. Notes mss); 1485 « épreuve à laquelle est soumis un candidat » (Ordonn. févr. ds Littré). Empr. au lat. class. examen (de exigere, avec ex- « hors de » et agere, proprement « pousser hors de, chasser » [v. essaim < examen]; « faire sortir » d'où « exiger » (v. ce mot); ex- exprimant l'achèvement d'où « mener à terme, achever », spéc. « achever une pesée, peser exactement ») au sens de « aiguille de balance », d'où « contrôle, examen ».